Un ensemble audio home cinéma comprend obligatoirement un système de décodage audio multicanal, une amplification multi-voies (autant que de canaux) et un certain nombre d’enceintes acoustiques. Il est très fréquent que le système de décodage audio et l’amplification soient concentrés dans le même appareil.
Les formats audio possible que le système devra être capable de décoder sont : Stéréo, Dolby Pro Logic, Dolby Pro Logic 2, Dolby Digital, LC Concept, DTS, SDDS, Dolby TrueHD, DTS HD, Dolby Atmos, Dts X
Un ensemble audio home cinema est au minimum 5.1, c’est-à-dire composé de 5 enceintes plus un caisson de basse ou subwoofer. Les 5 enceintes se répartissent de la façon suivante
deux enceintes avant pour le son principal
une enceinte centrale pour les dialogues
deux enceintes arrière pour les effets sonores
le caisson de basse pour reproduire les sons graves et infra-graves
Peuvent s’y ajouter des enceintes complémentaires en option ou incluses, selon les configurations et les marques :
deux enceintes arrière supplémentaires
deux enceintes latérales
Dans les configurations les plus simples, un tel ensemble est remplacé par une barre de son.